Многообразие жанров фотографии позволяет фотографу раскрыть свои творческие идеи в конкретных формах и чертах. Жанровая палитра изобразительного искусства формировалась на протяжении многих веков. При этом для нее характерны постоянные обогащения новыми формами и средствами выражения. Фотография наследует многие из них. Но в свою очередь открывает и новые, среди которых некоторые пользуются большой популярностью среди широкой аудитории и доступны как любителям, так и профессионалам. Другие же наоборот предназначены для узкого круга и требуют профессиональной подготовки фотографа. 

Исследования в области истории фотографии, как во всяком новом, не имеющем многовековых традиций виде творчества (например, кино), долгие годы отставали от развития художественных жанров этого искусства. Одним словом, по целому ряду причин так случилось, что история фотографии начала разрабатываться лишь в последнее время, в основном в послевоенные годы. В разных странах именно в это время стали выходить книги, посвященные как отечественной фотографии, так и зарубежным фотографическим школам.